Mit über 100 Millionen verbauten Kubikmetern im Jahr ist Stahlbeton der wichtigste Baustoff in Deutschland – aber nicht der haltbarste. Gebäude aus Stahlbeton werden kaum älter als wir Menschen. Carbonbeton bietet eine neue Art des Bauens: Der Materialverbund aus Carbonfasern (also Kohlenstofffasern) und Hochleistungsbeton ist leichter als herkömmlicher Stahlbeton, umweltverträglicher und kann nicht rosten.
Für Bauten aus Beton werden große Mengen an Zement, Sand, Kies und Wasser benötigt. Die Produktion von einer Tonne Zement verursacht über eine halbe Tonne Kohlendioxidemissionen (CO2). Für Carbonbeton muss weit weniger Beton verwendet werden, so dass der CO2-Ausstoß bei der Erstellung und Instandsetzung von Bauwerken um knapp 50 Prozent reduziert werden kann.
Beton und Stahl werden im Stahlbeton zu einer Art Partnerschaft verbunden: Der Stahl sorgt für eine höhere Stabilität des ansonsten bruchgefährdeten Betons, rostet aber leicht; dicke Schichten von Beton verlangsamen das Rosten des Stahls, machen Gebäude und Brücken aber schwer und teuer. Carbonbeton kann nicht rosten, was bereits zu weniger Betonverbrauch führt. Zudem können die Carbonfasern so ausgerichtet werden, dass sie den Kräfteverhältnissen in Gebäuden und Brücken entsprechen und die gesamte Konstruktion optimal verstärken.
Bis zu 50.000 Kohlenstofffasern werden zu einem Garn zusammengefasst. Die Garne werden meist zu einem Gelege (spezielle Textiltechnik) verarbeitet und mit einer Beschichtung stabilisiert, jedoch können die Carbonfasern auch zu Stäben verarbeitet werden. Gelege oder Stäbe werden wie gewohnt in den Beton eingearbeitet. Das Ergebnis ist leichter und dünner als gewöhnlicher Stahlbeton.
Carbonbeton soll zunächst zur Verstärkung und Instandsetzung bestehender Bauwerke dienen, aber auch die Tür zu neuartigen Konstruktionen von Brücken, Hochhäusern und Industriebauten öffnen. Im September 2022 wurde in Dresden das erste vollständig aus Carbonbeton errichtete Bürogebäude namens CUBE eingeweiht. Es soll nicht nur ein Musterbeispiel für filigranes Bauen sein, sondern auch Langzeitbeobachtungen hinsichtlich Haltbarkeit und Langlebigkeit ermöglichen.